Création mondiale à Varsovie : Les Mères de Kherson, un opéra sur la guerre en Ukraine

George Brant a reçu la proposition d’un livret pour un opéra sur la guerre en Ukraine alors qu’il était occupé, au Metropolitan de New York, à préparer la première d’un autre opéra – Grounded, inspiré de sa pièce à succès sur une femme pilote de F-16, jouée avec succès à Édimbourg, Londres et New York avec Anne Hathaway dans le rôle principal.

– « Au départ, je ne savais pas quel serait le thème ni quels devaient être les personnages de ce nouvel opéra », confie George Brant au journal Rzeczpospolita. – Après le déclenchement de la guerre en Ukraine, j’ai suivi toutes les informations possibles à ce sujet, mais lorsque la commande s’est concrétisée, le processus de recherche d’un thème s’est déroulé lentement, bien que de manière très intense. Il ne s’agissait pas de montrer la guerre en soi, mais quelque chose qui ferait écho à l’actualité, qui serait émouvant, important et surtout pertinent pour le public américain.

Maksym Kolomiets, l’un des plus importants créateurs de musique contemporaine en Ukraine, a été confronté à des difficultés similaires. – J’ai longuement réfléchi à ce que l’opéra devait exactement contenir, à ce qui devait illustrer les émotions et à la manière de les exprimer. Il m’a fallu un mois entier pour écrire le premier accord », a-t-il raconté par la suite dans une interview.

Kateryna et Dasha traversent la Pologne et la Biélorussie pour se rendre en Crimée

« Les personnages se sont cristallisés petit à petit. J’ai lu tout ce que je pouvais trouver sur l’enlèvement et la déportation d’enfants ukrainiens par les Russes », explique George Brant. –J’ai pu compter sur un excellent collaborateur ukrainien qui m’a fourni des documents, a mené des entretiens avec des femmes qui avaient osé se rendre en Russie pour récupérer leurs enfants, et a même réussi à entrer en contact avec celles qui vivaient dans des camps russes.

Il en est finalement ressorti le récit de la tragédie de Kateryna et Dasha, dont les filles sont envoyées dans une colonie de vacances en Crimée, qui s’avère être un piège. Les enfants sont coupées de leurs familles, soumises à un endoctrinement, et leur retour à la maison devient de plus en plus improbable. Lorsque les femmes apprennent que leurs filles risquent d’être confiées à des familles russes en vue d’une adoption, elles décident de se rendre en Crimée. Pour contourner la zone de guerre, ces mères déterminées, qui se battent pour récupérer leurs enfants, parcourent près de cinq mille kilomètres à travers la Pologne, la Biélorussie et la Russie.

– Bien sûr, aucun des personnages de Les Mères de Kherson n’est entièrement authentique, mais chacun a été construit par mes soins à partir de vécus et d’expériences réels de femmes ukrainiennes – explique le dramaturge américain. – Je pense n’avoir rien inventé ; j’en ai eu la confirmation récemment, lorsque j’ai participé, avec l’une de ces femmes ukrainiennes qui a sauvé son fils, à une table ronde organisée par l’université de Georgetown à Washington.

Maksym Kolomiets a commencé Les Mères de Kherson par une berceuse

L’auteur du livret a rencontré le compositeur avant de se mettre au travail. – Cela n’a pas été facile, car j’habite dans le Michigan et Maksym Kolomiets en Allemagne, mais nous avons réussi à organiser notre rencontre à New York – explique-t-il. – Ensuite, nous avons encore travaillé ensemble, toujours à New York, mais il s’agissait déjà d’une réunion de travail.

– Le texte lui-même m’a inspiré la meilleure façon d’écrire. L’opéra commence par une berceuse, qui est intégrée au livret. J’ai compris qu’elle devait devenir le fil conducteur de tout le spectacle, lui donner le ton », confie le compositeur, ajoutant qu’un Ukrainien reconnaîtra immédiatement une partie de cette mélodie.

Le problème était bien sûr la langue : dans les opéras, les personnages s’efforcent généralement d’adopter une forme d’expression plus recherchée, alors que Les Mères de Kherson exigent un langage courant. « C’était effectivement difficile, car la plupart des personnages sont des gens ordinaires, voire simples, dans des situations banales », explique George Brant. – «Mais, sous l’effet de certaines situations, ils évoluent, ils changent ; ainsi, dans l’opéra, lorsque les personnages franchissent certaines barrières, ils cessent de parler et se mettent à chanter. Et nos pers0onnages ne parlent pas, ils chantent.»

Le thème de l’opéra a également inspiré ses créateurs à faire intervenir des enfants sur scène. – Je n’avais pas prévu cela dès le départ – explique George Brant. – Mais je suis aujourd’hui très heureux d’avoir pris cette décision, car le chœur d’enfants de l’Opéra national chante magnifiquement et les scènes avec lui sont émouvantes.

Le compositeur assure quant à lui que toute la trame musicale de l’opéra est claire et limpide. Le livret a été écrit en anglais et c’est dans cette version que La Mère de Kherson a été présentée à Varsovie. Une traduction du texte en ukrainien a également déjà été réalisée, utilisée lors de la représentation en concert de l’opéra à Kiev.

Un opéra sur la guerre d’aujourd’hui, à l’image d’une tragédie antique

Les Mères de Kherson ne sont bien sûr pas le premier opéra sur la guerre. Cette saison, le Metropolitan accueillera notamment la première de Silent Night, l’œuvre très remarquée du compositeur américain Kevin Puts, dont l’action se déroule pendant la Première Guerre mondiale dans les tranchées des armées ennemies allemandes et françaises, la veille de Noël. Les Mères de Kherson ne remontent toutefois pas dans le passé, elles abordent ce qui se passe aujourd’hui, presque sous nos yeux.

– « C’est plus qu’un opéra documentaire, cela concerne une situation qui perdure et sur laquelle nous pouvons avoir une influence réelle », a déclaré à Rzeczpospolita Barbara Wysocka, qui met en scène Les Mères de Kherson.

– Je l’appelle aussi un opéra documentaire de voyage. Même si le point de départ est constitué par des événements réels, il est important de s’élever au niveau d’une expérience universelle, presque mythique : celle d’une mère à la recherche de son enfant perdu. C’est un spectacle qui traite également de thèmes universels – l’amour, la lutte pour le pouvoir, la violence, la lutte pour la liberté. Ce sont là les questions les plus importantes. La tragédie grecque s’en est emparée, nous nous en emparons aujourd’hui.

La direction musicale des Mères de Kherson a été confiée à la cheffe d’orchestre ukraino-américaine Keri-Lynn Wilson. La distribution comprend notamment Izabela Matuła et Małgorzata Walewska. La première a eu lieu à l’Opéra national de Varsovie le 16 octobre. Au Metropolitan, Les Mères de Kherson seront présentées au cours de la saison 2027/2028.

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