Mykhailo Fedorov danse avec Meloni et Musk

L'ancien ministre ukrainien de la Défense, Mykhailo Fedorov, cherche à obtenir des investissements américains pour un fonds dédié aux technologies de défense qui, espère-t-il, écrira une « nouvelle histoire » de la guerre contre la Russie en créant et en gérant des entreprises chargées de développer de nouvelles armes.

Dans une interview accordée au FT à Washington, M. Fedorov, quia été limogé par le président Volodymyr Zelensky le mois dernier,a également déclaré qu’il serait ravi d’aider les États-Unis à « constituer une armée de drones » en échange de livraisons américaines de missiles intercepteurs Patriot destinées à aider l’Ukraine dans les mois à venir.

M. Fedorov cherche à obtenir le soutien de capital-risqueurs,d’investisseurs privés et d’entreprises technologiques américaines pour ce fonds en projet, et a indiqué être en pourparlers avec « un grand nombre » d’investisseurs potentiels intéressés par l’innovation ukrainienne.

« Ce n’est pas exactement un fonds de capital-risque classique», a déclaré M. Fedorov. « Nous écrivons une nouvelle histoire de la guerre », a-t-il ajouté.

Ce véhicule irait au-delà d’un fonds de capital-risque conventionnel, puisqu’il serait capable de créer lui-même des entreprises ainsi que d’investir dans des start-ups ukrainiennes existantes, a-t-il expliqué. Il utiliserait des capitaux occidentaux pour développer des technologies essentielles à la capacité de l’Ukraine à résister à l’invasion russe en cours.

M. Fedorov n’a pas donné de détails sur son rôle dans la supervision du fonds ni précisé s’il pourrait en tirer un avantage financier personnel.

Il a identifié trois priorités initiales pour le fonds : la robotique de combat afin de réduire la dépendance de Kiev à l’égard des effectifs humains et le nombre de soldats sur la ligne de front ; des drones intercepteurs à grande vitesse et peu coûteux pour contrer les nouveaux drones d’attaque à réaction russes ; et des missiles à faible coût dotés d’intelligence artificielle.

Selon lui, il est probable que la Russie fasse traîner le conflit, et si celui-ci se prolongeait encore deux ou trois ans, le fonds mettrait au point des « solutions de pointe pour le champ de bataille » tout en permettant aux investisseurs de mieux comprendre les enseignements tirés par l’Ukraine.

Âgé de 35 ans, Fedorov était le plus jeune ministre de la Défense que l’Ukraine ait jamais connu, jusqu’à ce qu’il soit limogé après seulement six mois en fonction. Cette destitution a déclenché des semaines de manifestations à travers le pays et a plongé Zelenskyy dans la crise politique la plus grave de sa présidence.

Des députés ukrainiens, des anciens combattants et des responsables de la société civile — dont beaucoup avaient soutenu Fedorov après son limogeage — ont été consternés par la nouvelle de son voyage à l’étranger. Nombre d’entre eux ont remis en question ses motivations lorsqu’il a annoncé vendredi, à l’issue d’une visite à Rome, qu’il occuperait les fonctions de conseiller bénévole auprès du ministre italien de la Défense.

Oleksiy Goncharenko, député de l’opposition qui préside une commission d’enquête parlementaire, a déclaré dans un message publié sur le réseau social X que le rôle de Fedorov en Italie pourrait représenter «un risque de fuite d’informations concernant nos technologies militaires de pointe».

Mais Fedorov a déclaré qu’aider l’armée italienne à innover pourrait ouvrir de nouvelles perspectives de coopération avec un pays disposant de capacités de défense aérienne dont Kiev ne dispose pas. Il a ajouté qu’il chercherait à occuper des postes de conseil similaires auprès d’autres pays partenaires,notamment la France et les États-Unis.

M. Fedorov n’a pas souhaité préciser s’il rencontrerait des représentants de l’administration Trump lors de son séjour à Washington, mais a déclaré qu’il serait « très heureux d’aider les États-Unis à se doter d’une armée de drones — notamment en échange de missiles Patriot [intercepteurs] afin que nous puissions survivre à cet hiver ».

« Je suis prêt à faire cet échange », a-t-il déclaré.

M. Fedorov, qui occupait auparavant le poste de vice-Premier ministre chargé de la transformation numérique du gouvernement,s’est forgé une réputation de moteur du développement des drones en Ukraine. Son style de gestion inspiré des start-ups l’a distingué de l’establishment politique du pays, mais a également déstabilisé une partie des hauts responsables militaires traditionnels.

M. Fedorov a déclaré avoir rencontré une résistance de la part de l’establishment militaire et de ses rivaux politiques lorsqu’il s’est attaqué à la refonte d’un système d’approvisionnement opaque.

Zelenskyy l’a limogé en invoquant, selon le président, son incapacité à résoudre les problèmes liés à la mobilisation militaire ukrainienne ainsi que les divergences irréconciliables entre le ministre et le commandant en chef des forces armées Oleksandr Syrsky.

Syrsky a été limogé quelques jours plus tard, après le déclenchement de manifestations publiques. Depuis, Fedorov a brisé le tabou de longue date interdisant de critiquer publiquement le pouvoir d’État afin de maintenir un front uni en temps de guerre et a appelé à la tenue d’élections nationales en temps de guerre. Il a en outre suscité la polémique en déclarant que son pays était en train de perdre la guerre.

Fedorov a déclaré au FT que « l’unité » serait la clé de la survie de l’Ukraine, balayant d’un haussement d’épaules les critiques selon lesquelles il l’aurait lui-même mise en péril en s’exprimant ouvertement. Il a refusé de préciser si son appel à de nouvelles élections constituait en réalité une demande de remplacement de Zelensky.

« Ce n’est pas contre Zelensky, ce n’est pas contre une personne en particulier », a-t-il déclaré. « Il s’agit du fait que nous devons . . . mettre à jour le système d’exploitation de l’État. »

Fedorov a suscité cette semaine l’indignation en Ukraine en affirmant que le pays était en train de « perdre progressivement,lentement » la guerre — alors qu’il avait insisté au printemps sur le fait que le vent avait tourné en sa faveur face à Moscou.

La situation pourrait « évoluer d’un mois à l’autre »,a-t-il déclaré au Financial Times, soulignant que les récentes frappes aériennes russes et l’utilisation toujours plus intensive de missiles et de drones sophistiqués constituaient des défis majeurs.

« À l’heure actuelle, si nous ne réagissons pas à ces problèmes, ils vont nous anéantir. »

Cet été, la Russie a pilonné les infrastructures essentielles,les usines et les entrepôts ukrainiens à coups de missiles et d’essaims de drones d’attaque. Une pénurie critique de missiles intercepteurs Patriot, causée par la diminution des stocks mondiaux de cette arme de fabrication américaine, a laissé l’Ukraine dans l’incapacité d’abattre les missiles balistiques russes.

M. Fedorov a fait valoir que son fonds apporterait, à terme, une réponse à ce problème. Il a indiqué que des drones à grande vitesse capables d’abattre les drones russes à réaction avaient déjà été testés en Ukraine et que, avec un soutien accru, ils pourraient être produits à grande échelle.

Il n’a pas souhaité préciser s’il prévoyait de rencontrer Elon Musk lors de son séjour aux États-Unis, mais a déclaré rester en contact étroit avec le milliardaire de la tech.

Zelensky a demandé à Musk l’autorisation d’utiliser desdrones équipés de Starlinkcontre des lanceurs de missiles balistiques situés jusqu’à200 km à l’intérieur du territoire russe, ce qui, selon Fedorov,aurait probablement un impact considérable.

Des sources proches du dossier ont indiqué que M. Musk avait précédemment fait savoir à M. Fedorov qu’il serait disposé à autoriser l’Ukraine à utiliser des drones équipés de Starlink au-delà de ses frontières pour frapper des cibles russes.Toutefois, selon ces mêmes sources, M. Musk aurait précisé à l’Ukraine que cette décision relevait du domaine politique et devait être prise par la Maison Blanche.

Fedorov a refusé de commenter ses échanges avec Musk. Musk et SpaceX n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Fedorov a déclaré que l’intensification des frappes à longue portée de l’Ukraine contre la Russie constituait la voie la plus viable pour contraindre le président Vladimir Poutine à mettre fin à la guerre, mais que des investissements supplémentaires dans les armes utilisées à cette fin étaient nécessaires.

« Nous avons besoin de plus de drones à réaction, nous avons besoin de missiles bon marché, nous avons besoin de missiles dotés d’intelligence artificielle », a-t-il déclaré. « Il est impossible d’engager le moindre dialogue avec Poutine d’une autre manière . . . Il ne comprend que la force. »

‍